De plus en plus de voyageurs se demandent s’il est possible de manger végétarien en Corée du Sud. La cuisine coréenne est souvent associée au barbecue et aux grillades, mais cette image ne reflète qu’une partie de la gastronomie du pays.
Pendant longtemps, la Corée était une société rurale relativement pauvre où la viande restait un aliment rare, souvent réservé aux grandes occasions. Les habitants ont donc développé une cuisine inventive à partir des ressources disponibles : légumes, céréales, légumineuses, algues, graines et tofu.
Cette histoire explique pourquoi certains plats traditionnels coréens reposent largement sur des ingrédients végétaux. Toutefois, il faut aussi savoir que de nombreuses recettes coréennes contiennent aujourd’hui de la viande ou du poisson, et que les options entièrement végétariennes ne sont pas garanties dans la plupart des restaurants traditionnels.
Certains plats restent néanmoins faciles à adapter ou existent déjà en version végétale.
Parmi les plats coréens souvent mentionnés lorsqu’on parle de cuisine végétarienne, on peut citer :
- le bibimbap, un bol de riz garni de légumes variés
- le kimbap, un rouleau de riz et d’algues garni de légumes
- le japchae, des nouilles de patate douce sautées avec des légumes
- le tteokbokki, des gâteaux de riz servis dans une sauce épicée très populaire dans la street food coréenne
Ces plats ne représentent cependant qu’une petite partie de la cuisine coréenne traditionnelle, qui utilise également de nombreux ingrédients végétaux parfois surprenants.
Pour les voyageurs qui préparent un voyage en Corée du Sud, découvrir ces spécialités permet d’explorer la culture culinaire du pays sous un angle différent.
Des ingrédients végétariens typiques de la cuisine coréenne
La périlla dans les nouilles coréennes
La périlla est une plante aromatique très utilisée dans la cuisine coréenne. Ses feuilles et ses graines possèdent une saveur caractéristique, légèrement proche de la noisette.
Les graines de périlla sont souvent moulues pour créer une sauce riche et parfumée qui accompagne certaines nouilles coréennes à la périlla. Les nouilles sont généralement servies avec différentes garnitures comme des légumes, des algues et parfois un œuf.
Ce type de plat montre bien la richesse de la cuisine coréenne traditionnelle, où quelques ingrédients simples suffisent à créer des saveurs complexes.
Le gland : un ingrédient surprenant de la gastronomie coréenne
Parmi les ingrédients les plus étonnants de la cuisine coréenne, on trouve le gland.
Historiquement, il représentait une ressource alimentaire importante durant les périodes difficiles. Les glands sont transformés en une gelée appelée dotorimuk, souvent servie avec une sauce soja et des légumes.
On retrouve aussi cet ingrédient dans certains jeon, les célèbres galettes coréennes. Ces pancakes salés sont souvent préparés à base de pomme de terre, et parfois avec du maïs ou d’autres légumes.
Aujourd’hui encore, ces plats sont courants dans les marchés traditionnels et certains restaurants coréens.
Le tofu coréen : un produit simple mais très savoureux
Le tofu coréen occupe une place centrale dans la cuisine du pays.
Contrairement à celui que l’on trouve souvent en Europe, il est généralement plus savoureux grâce à sa fraîcheur et à sa méthode de fabrication. En Corée, le tofu est souvent produit localement dans de petites fabriques appelées dubu-jip, et certains restaurants le préparent même sur place.
Le tofu est utilisé dans de nombreux plats coréens. L’un des plus connus est la sundubu-jjigae, une soupe de tofu épicée très populaire. Dans sa version traditionnelle, elle peut contenir des fruits de mer ou être préparée avec un bouillon à base d’anchois.
Il existe toutefois aussi des versions plus simples et non épicées, composées uniquement de tofu frais dans un bouillon léger que chacun peut assaisonner selon son goût.
Le tofu est également souvent consommé grillé, sauté ou simplement accompagné de sauce soja et d’huile de sésame.
Des plats coréens végétariens à découvrir
Le kongguksu : des nouilles dans un bouillon froid de soja
Le kongguksu est un plat très populaire pendant l’été en Corée.
Il se compose de nouilles servies dans un bouillon froid à base de soja, obtenu en broyant des graines de soja pour créer une soupe épaisse, crémeuse et riche en protéines végétales. Ce plat est particulièrement apprécié pendant les périodes de forte chaleur, car il est à la fois rafraîchissant, nourrissant et très simple.
Le kongguksu est généralement accompagné de quelques garnitures comme du concombre, des graines de sésame ou parfois des tomates ou un oeuf.
Le yeonipbab : le riz parfumé à la feuille de lotus
Le yeonipbab est un plat traditionnel moins connu des visiteurs.
Il s’agit de riz cuit dans une feuille de lotus, qui lui donne un parfum délicat. Le riz est généralement accompagné de légumes, de graines et parfois de haricots.
Ce plat est souvent présent dans certains restaurants traditionnels ainsi que dans la cuisine des temples bouddhistes, appelée temple food, une tradition culinaire entièrement végétarienne.
Le malatang
Le malatang est un plat d’origine chinoise aujourd’hui largement démocratisé en Corée, notamment dans les grandes villes comme Séoul.
Dans les restaurants de malatang, chacun compose son bol en choisissant différents ingrédients comme tofu, champignons, légumes, racine de lotus, pousses de bambou, nouilles ou tteok (gâteaux de riz).
Les ingrédients sont ensuite cuits dans un bouillon que l’on peut choisir épicé ou non. Pour les voyageurs végétariens, il est généralement possible de demander un bouillon sans viande et de sélectionner uniquement des ingrédients végétaux.
Le hotteok salé
Le hotteok est une spécialité de street food très populaire en Corée. Il s’agit d’un pancake généralement sucré, mais certaines versions salées existent également.
Dans certains marchés ou stands de rue, on peut trouver des hotteok garnis de légumes, qui peuvent constituer un encas végétarien simple et savoureux.
La street food coréenne propose d’ailleurs de nombreuses spécialités à base de légumes, très populaires dans les marchés et les quartiers animés de Séoul.
Les banchan : des accompagnements souvent végétariens
Dans les restaurants coréens traditionnels, les repas sont généralement servis avec plusieurs petits plats appelés banchan.
Ces accompagnements sont souvent servis gratuitement et peuvent être renouvelés à volonté. Parmi eux, on trouve fréquemment des légumes marinés, des algues, du tofu ou différentes préparations de légumes.
Pour les voyageurs végétariens, les banchan permettent souvent de goûter plusieurs spécialités végétales coréennes au cours d’un même repas.
Restaurants végétariens et vegan à Séoul
Pour les voyageurs qui souhaitent être certains de manger végétarien, il existe aujourd’hui plusieurs restaurants végétariens et vegan à Séoul.
On les trouve notamment dans des quartiers populaires comme Itaewon, Hongdae, Myeongdong, Gangnam ou Insadong.
La scène végétarienne s’est développée ces dernières années. Ces quartiers offrent différentes adresses permettant de découvrir une cuisine coréenne végétarienne, mais aussi des cuisines internationales.
FAQ : Manger végétarien en Corée
Peut-on facilement manger végétarien en Corée ?
Oui, de nombreux plats coréens sont à base de légumes, de tofu ou de céréales. Cependant, certains plats selon les établissements peuvent contenir des bouillons à base de poisson ou d’os. Il est donc conseillé de vérifier les ingrédients ou de demander conseil.
Par ailleurs, il existe de nombreux restaurants végétariens et vegan à Séoul, principalement dans les quartiers populaires.
La cuisine des temples bouddhistes est-elle végétarienne ?
Oui. La temple food coréenne est une cuisine entièrement végétarienne qui met en valeur les produits de saison et les saveurs naturelles.
Comment Tour de Corée peut faciliter la découverte de la cuisine végétarienne coréenne ?
Pour faciliter cette découverte, Tour de Corée propose un food tour à Séoul qui permet d’explorer les marchés traditionnels, la street food coréenne et plusieurs spécialités locales en compagnie d’un guide francophone.
Cette expérience gourmande est une excellente façon de mieux comprendre la gastronomie coréenne et de découvrir des adresses authentiques appréciées des habitants.
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Pourquoi ne pas envisager un voyage en Corée du Sud pensé pour votre rythme et vos envies ? Entre découverte culturelle, rencontres locales et spécialités culinaires, chaque journée devient une nouvelle façon d’explorer le pays.
Un voyage bien organisé permet ainsi de découvrir la Corée autrement, avec curiosité, authenticité et plaisir.
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