Que boire en Corée du Sud ? Si le soju et le makgeolli sont les boissons coréennes les plus connues, ils ne représentent qu’une petite partie de ce que vous pourrez découvrir sur place. Thés traditionnels, boissons à base de riz, laits aromatisés, cafés ou curiosités des convenience stores : les possibilités sont nombreuses.
Voici notre guide des boissons coréennes incontournables à goûter pendant votre voyage, des recettes traditionnelles aux tendances les plus modernes.
Les boissons traditionnelles coréennes
Le sikhye (식혜), la boisson sucrée au riz
Ne vous fiez pas à son apparence : le sikhye n’a rien d’un soda industriel.
Cette boisson traditionnelle est préparée à partir de riz cuit et d’eau maltée, traditionnellement obtenue à partir de malt d’orge. Les enzymes du malt transforment une partie de l’amidon en sucres, ce qui lui confère naturellement son goût doux caractéristique.
Quelques grains de riz sont généralement présents dans la boisson.
Servi bien frais, le sikhye est traditionnellement apprécié en dessert ou après un repas. Il est aussi indissociable d’une autre expérience typiquement coréenne : le jjimjilbang, le sauna coréen.
Aujourd’hui, nul besoin cependant de chercher une adresse traditionnelle pour y goûter : on trouve également du sikhye industriel en bouteille ou en canette dans de nombreux commerces coréens.
Le sujeonggwa (수정과), entre cannelle, gingembre et kaki séché
Le sujeonggwa est une autre boisson traditionnelle particulièrement reconnaissable.
Préparé principalement à partir de cannelle et de gingembre, il est sucré puis généralement servi frais. Le kaki séché (gotgam) et les pignons de pin peuvent également entrer dans sa préparation ou accompagner la boisson.
Son goût est assez surprenant lors d’une première dégustation : la douceur laisse progressivement apparaître les notes épicées de cannelle et de gingembre.
Comme le sikhye, le sujeonggwa est notamment associé aux repas et aux célébrations traditionnelles coréennes.
Les thés et infusions traditionnels coréens
En Corée, le terme cha (차) ne désigne pas uniquement le thé obtenu à partir du théier. De nombreuses boissons appelées cha sont préparées à partir de céréales, fruits ou autres ingrédients.
Parmi celles à essayer :
- Boricha (보리차) : infusion d’orge torréfiée, consommée chaude ou froide. Très courante dans les foyers coréens, elle peut également être proposée dans certains restaurants à la place ou en complément de l’eau.
- Omija-cha (오미자차) : préparé avec l’omija, la « baie aux cinq saveurs », traditionnellement associée au sucré, à l’acide, à l’amer, au salé et au piquant. Sa couleur rouge caractéristique le rend immédiatement reconnaissable.
- Yuja-cha (유자차) : une préparation à base de yuja conservé avec du sucre ou du miel, que l’on mélange généralement avec de l’eau chaude. Parfait pendant l’hiver coréen.
- Daechu-cha (대추차) : préparé à partir de jujubes coréens, il offre une saveur douce et profonde et se déguste volontiers chaud.
- Maesil-cha (매실차) : boisson à base de prune verte coréenne, généralement douce et acidulée, qui peut être consommée chaude ou froide.
Pour découvrir cet univers dans un cadre traditionnel, les maisons de thé d’Insadong et des quartiers historiques de Séoul constituent une belle introduction.
Les boissons à tester dans les convenience stores
Impossible de parler des boissons en Corée sans pousser la porte d’un CU, GS25, 7-Eleven ou emart24.
Les convenience stores font véritablement partie du quotidien coréen. Leurs réfrigérateurs offrent un aperçu particulièrement amusant des habitudes et tendances du moment.
Bon à savoir : dans les convenience stores coréens, vous verrez souvent les mentions 1+1 ou 2+1. 1+1 signifie qu’un produit acheté donne droit à un deuxième gratuitement, tandis que 2+1 permet d’en obtenir trois pour le prix de deux. Une bonne occasion de tester plusieurs boissons… ou de partager avec vos compagnons de voyage.
Toreta!
Toreta! est une boisson d’hydratation très populaire en Corée. Légère et peu sucrée en bouche, elle est particulièrement appréciée lorsqu’il fait chaud, après une activité physique ou une randonnée.
Milkis
À mi-chemin entre soda et boisson lactée, Milkis est difficile à comparer avec une boisson française.
Pétillant, doux et légèrement crémeux, c’est précisément le genre de curiosité que l’on peut acheter simplement pour l’expérience.
Bacchus et Vita 500
Ces petites bouteilles font partie du paysage coréen.
Bacchus est une boisson tonique historiquement commercialisée en pharmacie et associée à la lutte contre la fatigue. Vita 500, apparue plus tard, est quant à elle une boisson vitaminée notamment connue pour sa teneur en vitamine C.
Attention cependant : Bacchus et Vita 500 ne sont pas des « remèdes contre la gueule de bois ». Il existe en Corée toute une autre catégorie de boissons spécifiquement commercialisées à cet effet (« Condition », « Morning Care », « Ready Q », par exemple).
Les cafés prêts à boire
La passion coréenne pour le café se retrouve jusque dans les réfrigérateurs des convenience stores.
Americano, latte, café vanille, boissons sans sucre… les références sont innombrables. Certaines sont vendues en bouteille ou en canette, tandis que d’autres se présentent sous forme de sachets à verser dans un verre rempli de glaçons acheté directement sur place.
Une expérience toute simple, mais particulièrement représentative du quotidien coréen.
Pocari Sweat
Son nom intrigue souvent les voyageurs francophones, mais Pocari Sweat est une boisson isotonique japonaise extrêmement répandue en Corée.
Les boissons à l'aloe vera
Facilement reconnaissables grâce aux petits morceaux d’aloe vera présents dans certaines versions, ces boissons sucrées et rafraîchissantes sont très courantes dans les commerces coréens.
Banana uyu et ddalgi uyu : les laits aromatisés
Le banana uyu (바나나우유), ou lait à la banane, est devenu une véritable icône de la culture populaire coréenne.
La célèbre petite bouteille de lait à la banane de Binggrae existe depuis les années 1970 et reste extrêmement populaire.
Si la banane ne vous tente pas, essayez également le ddalgi uyu (딸기우유), le lait à la fraise.
Thés, sodas et éditions limitées
Les réfrigérateurs changent constamment : thés glacés, boissons fruitées, sodas sans sucre, nouvelles saveurs et collaborations en édition limitée.
C’est justement ce qui rend leur exploration amusante.
Notre petit jeu à essayer sur place : à chaque nouveau convenience store, choisissez une boisson que vous n’avez encore jamais goûtée. Une manière toute simple de découvrir les tendances du moment pendant votre voyage.
Les boissons alcoolisées coréennes
Le soju (소주), l'incontournable des tables coréennes
Difficile d’imaginer une soirée coréenne sans croiser la célèbre petite bouteille verte.
Le soju est l’alcool coréen le plus emblématique. Si le soju traditionnel désigne historiquement un alcool distillé, les versions industrielles les plus courantes aujourd’hui sont généralement plus légères et présentent des degrés d’alcool variables selon les références.
À côté du soju classique existent désormais de nombreuses versions aromatisées : raisin, pêche, pamplemousse, prune…
Le makgeolli (막걸리), l'alcool de riz traditionnel
Blanc, trouble et légèrement pétillant, le makgeolli est l’une des boissons traditionnelles les plus intéressantes à découvrir.
Fabriqué à partir de céréales (très souvent du riz), d’eau et de nuruk, le ferment traditionnel coréen, il possède généralement une teneur en alcool relativement modérée par rapport aux spiritueux.
En Corée, manger du jeon (galette coréenne) accompagné de makgeolli lorsqu’il pleut est devenu un véritable classique culturel.
Le makgeolli est également très associé à la randonnée en Corée : après l’effort, les Coréens aiment se retrouver autour d’un verre accompagné de pajeon ou d’autres plats à partager. Vous croiserez ainsi régulièrement des restaurants qui en proposent aux abords des sentiers et des montagnes.
Et ne vous arrêtez pas à la première bouteille : il existe énormément de makgeolli différents selon les producteurs et les régions, ainsi que des versions contemporaines aromatisées ou revisitées (à la châtaigne, au maïs, à la patate douce, au yuja…).
Le bokbunja-ju (복분자주)
Le bokbunja-ju est un alcool fruité élaboré à partir de bokbunja, une framboise noire coréenne.
Sa couleur foncée et son caractère fruité en font une alternative intéressante pour ceux qui préfèrent les alcools plus aromatiques.
Le cheongju (청주)
Le cheongju est un alcool de riz clair et filtré.
Plus délicat que certains sojus et très différent du makgeolli trouble, il permet de découvrir une autre facette du savoir-faire coréen autour de la fermentation du riz.
Le maesil-ju (매실주)
Préparé à partir de maesil, la prune verte coréenne, le maesil-ju offre généralement un bel équilibre entre douceur, fruit et acidité.
Le maesil existe également sous de nombreuses formes sans alcool, notamment en sirop et en boisson.
La bière coréenne (맥주)
Les bières Cass, Terra et Hite font partie des références que vous rencontrerez régulièrement dans les restaurants et commerces coréens.
Mais la scène brassicole coréenne ne s’arrête plus aux grandes marques. La Corée du Sud a également développé une scène de bières artisanales, particulièrement visible dans les grandes villes.
La bière possède aussi son propre duo incontournable avec le poulet frit :
chimaek (치맥) = chicken + maekju (bière).
Une association tellement populaire qu’elle possède son propre mot.
Boire en Corée : quelques règles à connaître
Boire de l’alcool en Corée peut aussi être l’occasion de découvrir certains codes sociaux.
Servir et recevoir avec respect. Face à une personne plus âgée ou hiérarchiquement supérieure, il est traditionnellement poli de recevoir son verre à deux mains. Lorsqu’on sert quelqu’un, utiliser les deux mains ou soutenir son bras est également une marque de respect.
On sert généralement les autres. Lors d’un repas traditionnel en groupe, il est courant de remplir le verre de ses voisins plutôt que le sien. Les pratiques sont cependant beaucoup plus détendues entre amis proches et chez les jeunes générations.
Tourner légèrement la tête pour boire. Les amateurs de K-dramas ont probablement déjà remarqué ce geste : lorsqu’une personne plus jeune boit de l’alcool face à un aîné ou à un supérieur, elle peut légèrement détourner la tête et masquer son verre avec la main.
Vous n’êtes jamais obligé de boire. Les règles sociales coréennes évoluent et il est parfaitement possible de refuser de l’alcool. Si vous participez à un repas de groupe, un simple refus poli suffit.
Quel âge faut-il avoir pour acheter de l’alcool ? La réglementation coréenne ne se résume pas correctement à « 19 ans selon l’âge coréen ». Les règles d’accès à l’alcool reposent sur l’année de naissance : il est donc préférable de vérifier les conditions en vigueur au moment de votre séjour et d’avoir son passeport ou une pièce d’identité sur soi.
Et côté café ?
La Corée du Sud possède une culture du café extrêmement développée : grandes chaînes, petits torréfacteurs, cafés thématiques, établissements installés dans d’anciens bâtiments industriels ou maisons traditionnelles…
Vous retrouverez évidemment les grands classiques (americano, latte, cappuccino) mais les chaînes et cafés coréens proposent aussi de nombreuses créations saisonnières.
En été, les menus voient notamment apparaître des boissons aux fruits, des smoothies, des jus de pastèque et toutes sortes de créations glacées parfois beaucoup plus extravagantes.
Parmi les chaînes que vous croiserez régulièrement figurent A Twosome Place, Compose Coffee, Mega MGC Coffee ou encore Gong Cha pour les boissons à base de thé et de tapioca.
Mais l’intérêt de la Corée réside surtout dans l’incroyable diversité de ses cafés indépendants.
Pour poursuivre la découverte, retrouvez notre guide des 20 plus beaux cafés de Corée du Sud.
Peut-on boire l’eau du robinet en Corée du Sud ?
Dans de nombreux restaurants et cafés coréens, l’eau est gratuitement mise à disposition en libre-service, sous forme de fontaine ou de carafe. Si vous voyez des verres et un point d’eau dans la salle, inutile donc de la demander au serveur : il suffit généralement de vous servir.
Concernant l’eau du robinet, elle est potable en Corée du Sud. À Séoul, elle fait notamment l’objet de contrôles sanitaires stricts. Dans la pratique, de nombreux Coréens préfèrent toutefois boire de l’eau filtrée ou en bouteille, principalement par habitude, pour le goût ou par méfiance envers les canalisations de certains bâtiments.
Pour les voyageurs, aucun problème pour utiliser l’eau du robinet pour se brosser les dents. Vous pouvez également la boire ; si son goût vous dérange, privilégiez simplement l’eau filtrée ou en bouteille.
Où découvrir les boissons coréennes pendant votre voyage ?
Boire un makgeolli accompagné d’un pajeon un jour de pluie, découvrir un thé traditionnel dans une maison d’Insadong, partager un soju autour d’un barbecue ou simplement tester une boisson inconnue dans un convenience store : autant de petites expériences qui font aussi partie d’un voyage en Corée.
Les pojangmacha, marchés, maisons de thé, restaurants traditionnels, bars à makgeolli et cafés sont autant d’occasions de découvrir ces boissons dans leur contexte.
Et si vous souhaitez aller au-delà des adresses touristiques, nos séjours et expériences en privatif vous permettent de découvrir la Corée au plus près de la vie locale.
Des boissons traditionnelles aux dernières nouveautés des convenience stores, il ne vous reste plus qu’à goûter !
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